人腦的1000億個細胞與其他數(shù)千個細胞相連，創(chuàng)造了超過10萬億個連接。這個復雜的網(wǎng)絡使腦科學成為科學最后的前沿。

1973年，計算機科學家Jacques Vidal提出，腦電圖是一種跟蹤腦電波模式的技術，可讓人類僅用意念控制設備的能力。腦機接口（BCI）這一概念隨之誕生。之后半個世紀，腦機接口技術在科學家的探索之下獲得了快速發(fā)展。2021年，由馬斯克創(chuàng)立的腦機接口公司Neuralink發(fā)布了一段猴子用意念玩電子游戲的視頻，此舉讓腦機接口技術被推至聚光燈下。

作為一種通信技術，腦機接口不依賴于任何肌肉或神經(jīng)肌肉通路，使電信號從神經(jīng)元直接傳遞到外部設備或系統(tǒng)（如計算機或機械臂），以實現(xiàn)大腦與設備之間的協(xié)作。因此在醫(yī)療領域，腦機接口能夠使癱瘓者重新控制自己的四肢，完成移動物體、開門、打字等多種日?；顒樱岣呋颊叩倪\動能力和與環(huán)境交流的自由度。

當前，全球已有多家公司看準這一行業(yè)，卯足干勁開發(fā)出自己的系統(tǒng)，讓神經(jīng)疾病患者用大腦控制計算機。

Precision Neuroscience就是腦機接口行業(yè)的眾多新興公司之一，2021年成立于紐約，由一眾科學家和工程師組成。

2023年1月25日，Precision宣布完成4100萬美元的B輪融資，本輪融資由Forepont Capital Partners領投，Mubadala Capital、Draper Associates、Alumni Ventures 和 re.Mind Capital等跟投。

2021年，該公司就從Forepont Capital Partner和其他六家投資者（包括Steadview Capital 和 B Capital Group）獲得了1200萬美元A輪融資。

據(jù)悉，新一輪融資將加速Precision完善產(chǎn)品，雇用更多員工，并加快FDA監(jiān)管審查速度。

不損壞任何組織，由上千電極組成的薄膜僅通過1mm頭骨縫隙滑入大腦表面

人類大腦皮層由六個細胞層組成，但Precision Neuroscience正在努力構建一種讓人聯(lián)想到大腦“第七層”的設備。

該設備被稱為第7層皮質(zhì)接口（Layer 7 Cortical Interface）。作為一種大腦植入物，該設備旨在幫助癱瘓患者使用神經(jīng)信號操作數(shù)字設備。這意味著患有ALS等嚴重退行性疾病的患者將通過意念移動光標、打字甚至訪問社交媒體，重獲與親友交流的機會。

Layer 7是一個透明膠帶狀的柔性薄膜，厚度約為人類頭發(fā)的五分之一。外科醫(yī)生僅需在頭骨上開一個1毫米的縫隙——小到患者甚至不需要為手術剃掉頭發(fā)，然后將該設備植入在大腦表面，就像將信件放入信箱那樣。因此，它可以在不損壞任何組織的情況下貼合大腦表面。

相較于Neuralink仍然涉及開顱手術和腦穿刺電極的腦機接口設備，Layer 7依賴于一種可減少侵入性的外科技術。

Layer 7由1000多個電極組成，電極密度是標準皮質(zhì)陣列的600倍，基本上平鋪在大腦的一個區(qū)域，每個陣列都將快速精準地提供其覆蓋的皮層區(qū)域的圖像。因此，與其他微創(chuàng)方法不同，它可以處理大量的數(shù)據(jù)。

這些電極不僅可以收集大腦信號，將其傳輸?shù)接嬎銠C并通過機器學習算法轉化為代碼，而且電極可以發(fā)射脈沖刺激大腦特定區(qū)域，以治療癲癇、中風等神經(jīng)系統(tǒng)疾病。

如果患者決定不再需要植入物或想要更新設備版本，該過程也是可逆的，因為Layer 7是目前*一款可安全移除的腦機接口植入物。

“當你開始考慮將其推廣到更大的患者群體時，任何程序的風險回報都應該成為基本的考慮因素，”創(chuàng)始人Mager說。

由于Layer 7沒有直接進入腦組織，該設備對大腦信號的分辨率不會像其他一些腦機接口設備那樣強，但仍比從頭骨外部獲得的分辨率高得多——到這一程度就已經(jīng)擁有了足夠的發(fā)揮空間。

當前，Precision已成功使用其Layer 7解碼動物的神經(jīng)信號，Mager表示他希望在未來幾個月內(nèi)可以獲得FDA的批準，以在人體上測試該技術。

Precision：馬斯克合伙人牽頭打造的跨學科團隊

Benjamin Rapoport曾與馬斯克共同創(chuàng)立了Neuralink。2018年離開Neuralink后，Rapoport與私募股權投資人Michael Mager創(chuàng)立了Precision Neuroscience。

Rapoport擁有復合學術背景。他先后獲得了哈佛大學物理學碩士學位和牛津大學數(shù)學碩士學位，麻省理工學院電氣工程和計算機科學博士學位，以及哈佛醫(yī)學院醫(yī)學學位。另外，他還在紐約長老會醫(yī)院和威爾康奈爾醫(yī)學中心完成了神經(jīng)外科住院醫(yī)師、首席住院醫(yī)師以及血管內(nèi)神經(jīng)外科和內(nèi)窺鏡顱底手術的進修培訓。

作為顱底手術中心的神經(jīng)外科醫(yī)生，Rapoport擅長顱底和腦室系統(tǒng)的微創(chuàng)、技術支持手術，包括垂體瘤的內(nèi)窺鏡手術和成人腦積水的綜合治療。

Rapoport博士還擔任醫(yī)療器械化器Mount Sinai BioDesign的科學總監(jiān)。該中心旨在幫助西奈山的醫(yī)生和研究人員將其研究成果轉化為商業(yè)產(chǎn)品和實際的醫(yī)療解決方案，并促進與醫(yī)療技術行業(yè)的結構化合作。

他本人也在數(shù)字健康領域擁有技術轉化記錄。除了Precision和Neuralink，他還是Simbionics的聯(lián)合創(chuàng)始人。目前該公司已被Apple收購。

Michael Mager則在企業(yè)融資及投資方面具備豐富的經(jīng)驗。他同時還是金融科技平臺Supply Finance董事會成員、投資控股公司Ridge Road Partners合伙人、法律實務和案件管理工具制造商Assembly Software聯(lián)合主席。此外，Mager曾擔任投資公司W(wǎng)ard Ferry Management執(zhí)行董事。

“BCI不僅僅關乎陣列，還與軟件密不可分——機器學習的復雜性是驅(qū)動真正強大的BCI的必備條件。這是一個全棧產(chǎn)品，需要一個跨學科的團隊來開發(fā)，”Mager說。

2022年3月，癌癥基因組學博士Craig Mermel和軟件構件專家Dan Trietsch加入Precision，分別擔任公司總裁兼首席產(chǎn)品官和首席軟件架構師，填補了公司技術領導的崗位。此前，他們都曾為Apple開發(fā)健康和健身功能。

Mermel是醫(yī)療保健領域機器學習應用方面的專家，曾在谷歌領導團隊探索使用人工智能來診斷和治療各種癌癥，并在Broad Institute構建了用于識別癌癥關鍵基因的機器學習工具。Mermel與Rapoport相識于哈佛醫(yī)學院的醫(yī)學博士項目。在研究生期間，他們共同創(chuàng)立了Simbionics，該公司為可穿戴技術開發(fā)了健康軟件。Trietsch就是他們聘用的*位軟件工程師。

融資事件數(shù)爆發(fā)，國內(nèi)外神經(jīng)技術將迎來“分水嶺年”

根據(jù)世衛(wèi)組織數(shù)據(jù)，全世界有數(shù)億人受到神經(jīng)系統(tǒng)疾病的影響。

全世界偏頭痛的患病率超過10%，每年有超過600萬人死于中風，有超過5000萬癲癇患者以及4750萬癡呆癥患者，其中60-70%為阿爾茨海默癥。所有這些疾病都會導致大腦結構受損和功能下降，從而引發(fā)認知和記憶功能下降。

腦機接口代表著神經(jīng)學和信息技術結合的新范式，將可能幫助這些患者乃至全人類超越生物學極限。

根據(jù)Contrive Datum Insights發(fā)布的市場研究報告，2022年全球腦機接口市場價值27.9 億美元，預計到2030年將達到93.1億美元，2023年至2030年的復合年增長率16.26%。同時，其62%的市場規(guī)模由醫(yī)療應用領域占據(jù)。

Mager表示，腦機接口領域在投融資方面已經(jīng)出現(xiàn)了很多積極勢頭，并認為今年將成為神經(jīng)技術的“分水嶺年”。

據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，腦機領域在2022年籌集了2.74億美元。

由馬斯克創(chuàng)立的Neuralink自2016年成立以來已獲得總計3.73億美元的資金，最新一輪融資于2022年7月14日完成。

Neuralink現(xiàn)在正在開發(fā)一種硬幣大小的芯片，該芯片將被植入患者的大腦中，極細的導線會進一步延伸到大腦中。由于芯片和電線非常小，Neuralink還在開發(fā)一種機器人，以類似于縫紉機的方式將芯片植入患者的大腦。

2022年2月，Neuralink的聯(lián)合創(chuàng)始人兼前任總裁Max Hodak宣布擔任Synchron的顧問并對其進行了投資。

Synchron成立于2016年，開發(fā)了一種幫助癱瘓患者用意念操作數(shù)字設備的大腦植入物。與Neuralink的產(chǎn)品不同，這一植入物不需要切入頭骨，而是通過血管進入大腦。

2022年12月，Synchron宣布完成由ARCH Venture Partners領投的7500萬美元C輪融資。據(jù)VC News Daily稱，Synchron籌集的資金總額迄今已達到1.45億美元。

有意思的是，據(jù)傳馬斯克本人也在考慮投資Synchron。2022年，有消息稱其曾與Synchron首席執(zhí)行官Thomas Oxley博士會面，討論了一項潛在的交易。但兩家公司既未證實也未否認這一猜測。

相比之下，國內(nèi)腦機接口行業(yè)尚處于起步階段。

根據(jù)蛋殼研究所的數(shù)據(jù)，國內(nèi)行業(yè)融資事件數(shù)在2022年迎來爆發(fā)，A輪及以前的企業(yè)占比81%。

2022年2月，諾爾醫(yī)療NeuroEchos完成了近億元A輪融資，中科華意完成了千萬元種子輪融資。

2022年5月，醫(yī)療杭州數(shù)丹醫(yī)療科技有限公司完成了數(shù)千萬元融資。

2022年12月，腦虎科技、階梯醫(yī)療先后完成了數(shù)億元人民幣A輪融資。

雖然起步較晚，但國內(nèi)的腦機接口技術發(fā)展迅猛，取得了奪目的成果。

作為國內(nèi)腦機接口行業(yè)成立最早的公司之一，博?？翟谀X電信號采集方面處于全球*地位，打破了進口產(chǎn)品的壟斷。2022年12月，博?？但@得了數(shù)億元C輪融資，這將推動其微創(chuàng)植入腦機接口技術的研發(fā)和商業(yè)化。